“Los orígenes del nombre
de Carmen hay que buscarlos en la región de Galilea, en un monte que se
erige en la población marítima de Haifa y que recibe el nombre de Carmelo, que
en hebreo significa ‘jardín’.
Cuenta el Libro de los Reyes, que en este monte vivían
numerosos anacoretas, profetas que oraban y rendían culto a Dios, y entre los
que se hallaba el profeta Elías.
Corría el año 300 a.C., cuando una gran sequía azotó
Galilea, entonces el profeta Elías subió al monte Carmelo para implorar lluvia.
Desde la cumbre de aquel monte, divisó una nube blanca, que emergía de las
aguas del mar y subía al cielo, manando abundante agua. Comprendió, entonces
Elías, siempre según la interpretación veterotestamentaria, que la visión era
un símbolo de la llegada del Salvador, que nacería de una doncella inmaculada
para traer una lluvia de bendiciones.
Desde entonces, aquella comunidad se dedicó a rezar por la
que sería la madre del Redentor, iniciando así lo que constituyó el germen de
la Orden del Carmelo o Carmelitas, cuya devoción hacia la Virgen permitió que
naciese una nueva advocación: Nuestra
Señora del Carmen.
¿Por qué el 16 de
julio?
San Simón Stoock fue un carmelita inglés que vivió durante
el siglo XIII y que fundó diferentes monasterios carmelitas por Europa. Cuenta
la historia que San Simón era muy devoto de la Virgen, a la que siempre rogaba
un privilegio para su orden.
El 16 de julio de 1251, cuenta su hagiografía que se le
apareció la Virgen llevando en sus manos un escapulario y pronunciando estas
palabras:
‘Este debe ser un signo y privilegio para ti y para todos
los Carmelitas: quien muera usando el escapulario no sufrirá el fuego eterno‘
Es a partir de entonces cuando nace la imagen de la
advocación de Nuestra
Señora del Carmen: el Niño y la madre aguantando el escapulario, la figura
típica de dicha devoción mariana.
Por este motivo, la fecha elegida para celebrar la
Festividad de la Virgen del Carmen fue el 16 de julio, correspondiendo a la
fecha en que la Virgen se le apareció a San Simón Stoock.
La Virgen del
Carmen y los marineros
En la Edad Media se alababa a la Virgen como ‘Estrella del
Mar’, ya que los marineros dependían de las estrellas para marcar su rumbo en
el inmenso océano. De aquí la analogía con la Virgen María quien, como estrella
del mar, nos guía por las aguas difíciles de la vida hacia el puerto seguro que
es Cristo.
Con la invasión de los sarracenos, los Carmelitas tuvieron
que abandonar el Monte Carmelo. Una antigua leyenda afirma que antes de partir,
se les apareció la Virgen mientras cantaban el Salve Regina, prometiendo ser
para ellos su Estrella del Mar”.
En Colombia la Virgen
del Carmen es la Patrona de los conductores, de las Fuerzas Armadas de
Colombia, de la Policía Nacional, la Infantería de Marina, la Fuerza Aérea y
del Cuerpo de Bomberos.
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